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La Saint Patrick est célébrée le 17 mars par les Irlandais pour honorer Saint Patrick, un missionnaire qui a converti l'Irlande au christianisme. On dit qu'il a utilisé le trèfle pour expliquer le concept de la Sainte Trinité: le Père, le Fils et le Saint Esprit. Depuis ce jour, le trèfle est l'emblème national de l'Irlande, et les Irlandais le portent fièrement à leur boutonnière le jour de la Saint Patrick.
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En Amérique du Nord, la Saint Patrick est un jour de fête et de réjouissance. A Montréal c’est une tradition : à chaque année, au mois de mars, les Irlandais font une parade et tous les citoyens sont invités à partager la célébration de La St. Patrick et l’arrivée du printemps avec eux. Le défilé Montréalais de la St. Patrick fut organisé par “The United Irish Societies of Montreal” depuis 1928. Une réplique géante de St. Patrick est au premier abord du défilé et laisse savoir à tous que la célébration débute. Le grand ou grande prévôt dirige la présentation des chars allégoriques. Orchestre, groupe communautaire et culturel le suivent pendant trois heures de temps.
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C'est la ville de New York qui abrite la plus grande parade pour la Saint-Patrick, avec plus de deux millions de spectateurs sur la Cinquième Avenue. Il faut dire que là-bas, les premières Saint-Patrick remontent à 1762 quand les soldats irlandais défilèrent dans la ville le 17 mars. D'autres grandes parades ont lieu à Belfast, Manchester, Londres, Boston, Chicago, Toronto et un peu partout dans le monde.
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La Parade qui ponctue La Fête de Saint-Patrick à Dublin prend la forme d'un véritable festival de cinq jours. Cette fête draine chaque année plus d’un million de visiteurs à Dublin même, mais elle est aussi très intensément vécue à travers tout le pays. En plus d’assister à la parade, les participants, qu'ils soient chrétiens ou pas, portent au moins un vêtement avec du vert, consomment des plats et des boissons irlandaises, en particulier des boissons alcoolisées bières (comme la Murphys, Smithwicks, Harp ou Guinness) ou des whiskeys, des cidres irlandais, et des Irish coffee. Certains boivent même de la bière colorée verte dans le bon goût irlandais. (berk).
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Qui était Saint Patrick ?
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Saint Patrick était un missionnaire qui a converti l’Irlande au Christianisme. Né vers l’an 389, probablement en Ecosse ou au Pays-de-Galles, il s’appelait en vrai Maewyn Magonus Sucatus et sa famille était britannique romaine. En 405, Saint Patrick est vendu comme esclave après avoir été enlevé par des pirates écossais. Durant ses six années de captivité il est berger pour le compte d’un chef de clan irlandais. Là, il devient un chrétien dévôt alors qu’il n’était guère religieux avant son enlèvement. En 411, il s’échappe et s’embarque, d’après la légende, sur le Westport. Après avoir débarqué en Angleterre, il décide de devenir prêtre et étudie la théologie notamment près de Cannes, en France. En 432, ordonné évêque, il retourne en Irlande pour commencer à évangéliser le pays. Il prend alors le nom de Patricius Pãdraig en langue gaélique. A cette époque, l’Irlande est guidée spirituellement par des druides. Le Catholicisme y est encore inconnu. Pourtant Saint Patrick réussit à établir des monastères et des églises, et à convertir les païens. Dans une légende, il débarasse l’Irlande des serpents (symbole païens) en les conduisant à la mer pour les noyer. Il meurt le 17 mars 461 en Irlande. On peut encore voir sa tombe à la Cathédrale de Downpatrick dans le comté de Down.
Le château de Blarney, situé dans le comté de Cork, dans le Village de Blarney en Irlande, fut bâti au XVe siècle. Il est surtout connu pour sa légende de la pierre de Blarney qui donnerait le pouvoir de l'éloquence à tous ceux qui l'embrassent. Cette histoire est devenue proverbiale, et quand un Irlandais se montre trop bavard, on lui demande par plaisanterie : "Did you kiss the Blarney stone ? On ne connait pas tout à fait l'origine de cette pierre magique, mais une légende dit , qu'une vieille femme a jeté un sort sur la pierre pour remercier un roi qu'il l'avait sauvée de la noyade en disant : « il y a là-bas une pierre, que quiconque embrasse, oh! ne manque jamais de devenir éloquent. Celui-ci peut accéder à la chambre d’une dame ou devenir un membre du parlement». Le roi qui avait de la difficulté à s'exprimer, devint un éloquent interlocuteur après avoir embrassé la pierre tel que la vielle dame le lui avait promis. Cette pierre, incrustée dans la tour du château, dépasse d'un des murs à 30 mètres de haut. Pour ceux qui croient à ses vertus magiques, il est possible d'avoir accès à la pierre en visitant le château. Il faut alors monter la tour et des pencher vers l’arrière, tête en bas au travers d’un hublot, afin de pouvoir embrasser la fameuse pierre… vaut mieux ne pas avoir le vertige.
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